Hillebrand Vruchtboomkwekerij

Reportage bij Hillebrand boomkwekerij (19-12-2020)

Jonge generatie met veel passie in Vruchtboomkwekerij

Het is mooi om te zien wanneer jongere generaties nog altijd met dezelfde passie als hun ouders een agrarisch bedrijf in stappen. Het leuke daarbij is dat de generaties, ondanks deze overeenkomst, soms ook heel erg van elkaar verschillen. Dat ontdekte we bij Vruchtboomkwekerij Hillebrand, die we bezochten voor een interview. U leest hun reportage deze week.

Het was opa die destijds startte met het bedrijf, waarvan de wortels in de fruitteelt liggen. Gaandeweg groeide echter de kweek van vruchtbomen en onderstammen, eerst in Biddinghuizen, toen vanaf de jaren ’90 in Zeewolde. De familie begon zich meer en meer bezig te houden met onderstammen- en vruchtbomenteelt en besloot zich in deze periode te specialiseren in de boomkwekerij, waarna de fruitteelt werd afgestoten. Daarbij kwam de focus steeds meer te liggen op onderstammen en fruitbomen.

In 2005 ging het stokje over naar Peter en zijn vrouw Andrea. Peter is duidelijk de technische man van het bedrijf en heeft zich vanaf het begin gefocust op modernisering van de onderstammenteelt en fruitbomen. Hij ontwikkelde als één van de eersten machines om de teelt te automatiseren, waaronder een zelfrijdende onderstammen- en bomenrooier.

Peter vertelt: “Ik vind de combinatie van bomen en techniek mooi. Ik ben steeds met machines bezig om de kostprijs in evenwicht te houden. Het ontwikkelen van machines, dat is waar wij goed in zijn.” Toch blijft Peter er nuchter onder. “Uiteindelijk gaat het om de kwaliteit van de bomen, dat is ook waar je aan verdient. De eindklant maakt die machines niks uit.”

Jongste generatie

Ondertussen groeide Erwin op op het bedrijf van zijn vader, volgde een marketingopleiding en voegde enkele jaren geleden in. Erwin vertelt hierover: “Je bent er altijd mee bezig. Het mooiste aan ons vak vind ik dat je helemaal bij de basis begint, bij de onderstam. Dan volgt het enten en uitplanten, het opkweken van een boom en zorgen dat we de beste kwaliteit verkrijgen. Dan gaat hij naar de fruitteelt en je bezoekt de klant elk jaar. Het is zo mooi om te zien dat die boom die je vanaf de basis hebt opgekweekt, vrucht gaat dragen en een teler hier goede resultaten mee boekt.”

Erwin vindt het werk ook een uitdaging. “Er doen zich steeds weer andere dingen voor waar je een oplossing voor moet bedenken. Wat ik ook mooi vind: letterlijk produceren wij bomen, maar als je het naar marketing vertaalt, dan produceren wij oplossingen voor onze klanten. Het is super als de klant dan tevreden is!”

Met zijn marketingachtergrond heeft Erwin een totaal andere inbreng dan zijn vader, en gaandeweg het interview valt me op hoezeer de twee van elkaar verschillen. Maar zo te zien vullen ze elkaar daardoor juist mooi aan. Erwin heeft inmiddels duidelijk zijn eigen plek in het bedrijf gevonden.

Ondertussen is ook Bert aan tafel komen zitten. Hij kwam 27 jaar geleden bij het bedrijf te werken, kort voor Erwin werd geboren. Al sinds het begin is hij degene die alle zaken rondom marketing, internationale verkoop en administratie verzorgt. Zo vormen Peter en Andrea, Erwin en Bert het team dat het bedrijf draait, ondersteund door een vaste man op de kwekerij en een groep buitenlandse medewerkers. Erwin ondersteunt daarbij tevens zijn vader in de kweek. Aangezien voldoende personeel steeds moeilijker wordt, is hij hier steeds meer mee bezig. “Dat vind ik niet erg, zo houd ik ook goed zicht op wat er op het bedrijf gebeurt.”

En hun bedrijf, wat kweken zij nu precies? Erwin: “We hebben ruim 30 hectare moerbedden en 45 hectare kwekerij. We willen niet de grootste zijn maar richten ons op kwaliteit en kijken steeds naar nieuwe mogelijkheden. Zo leggen we ons op dit moment toe op Geneva onderstammen. Dit is een opkomend ras voor de herinplant. De Geneva 11 heeft een groeikracht vergelijkbaar met M9 en kan een rol spelen in het voorkomen van de terugloop in productie. Dit ras is bovendien bloedluistolerant.”

Hij vervolgt: “Wat je ook ziet is dat een teler steeds vaker een ander soort bomen wil, niet de traditionele. Hier zijn we ook mee bezig. We kweken het traditionele assortiment Elstar, Jonagold en Gala, clubrassen als Kanzi, en nieuwere en buitenlandse rassen. Hierin proberen we voortdurend te moderniseren.” Zo komt vanuit het buitenland, maar ook Nederland, steeds vaker de vraag naar tweetakkers. “Dat is mede vanwege de terugloop in personeel en het aantal toegestane chemische middelen. Een haagvorm is makkelijker hanteerbaar, ook voor automatisering. Wij proberen hier in onze teelt rekening mee te houden, ook middels meer resistente rassen en onderstammen, waaronder dus Geneva.”

We maken een ronde langs de percelen. Peter en Erwin tonen mij de moerbedden met Geneva en andere onderstammen, daarna stappen we in de auto en bezoeken een aantal nabijgelegen percelen met eenjarige en tweejarige aanplant. De bomen staan er goed bij; de moeite waard om ten slotte nog een aantal mooie foto’s te maken.