Fruitteeltbedrijf van de Maand Juli 2024

Fruitteeltbedrijf van de Maand Juli 2024

Van Leeuwen's Fruit - Buren

Tekst: Aniek van den Brandt
Foto's: Van Leeuwen's Fruit

Deel 3 + 4/4 

Fruitchips 

William van Leeuwen runt in het Betuwse Buren samen met zijn vader Wim het bedrijf Van Leeuwen’s Fruit, waar appels en peren worden geteeld. In het oogstseizoen zijn de dagen op het bedrijf lang, maar dat deert hem niet. Hij is een buitenmens en geniet van de dagen in de boomgaard. “In de oogsttijd beginnen we om 7.00 uur, als het licht is”, begint hij. “Mijn vader gaat dan aan de slag met laden en lossen en ik ben verantwoordelijk voor alles in de boomgaard. We werken samen met een ploeg van zo’n 20 plukkers uit Polen.” Zorgen over het personeel zijn er eigenlijk niet bij Van Leeuwen’s Fruit. “We hebben al jaren dezelfde groep plukkers. Heel fijn, want daardoor weet iedereen precies wat ‘ie moet doen.” 

Goede huisvesting
“Af en toe is er wel wat verloop in de plukgroep, maar dat zijn er nooit heel veel tegelijk”, gaat Van Leeuwen verder. “Bovendien zijn de nieuwe mensen vaak weer kennissen of familieleden van de andere plukkers, dat helpt bij het leren van het plukvak.” Om ervoor te zorgen dat de Poolse seizoensarbeiders ook de komende jaren de weg naar Buren blijven vinden, zet Van Leeuwen’s Fruit in op goede huisvesting. “Nu zetten we in het oogstseizoen units neer, maar we zouden graag een hoogwaardiger verblijf voor hen realiseren, waar ze kunnen wonen in de tijd dat ze bij ons werken.” 

 

Leo Fruitchips
Van Leeuwen kijkt graag waar nog winst te behalen valt. Zo ontstond een paar jaar geleden het idee voor ‘fruitchips’, dat hij samen met zijn broer verder heeft uitgewerkt. “Mijn broer was in Canada toen hij kennismaakte met het concept van fruitchips”, vertelt hij. “Dat zijn knapperige appelchips, gemaakt met een speciale droogtechniek. Toen hij thuiskwam, zijn we samen gaan kijken of er ook mogelijkheden waren om dat in Nederland te gaan doen.” 

Zelf wegbrengen
Dat lukte aardig en binnen de kortste keren was Leo Fruitchips geboren. De mannen pakten het direct goed aan. “We ontwikkelden verschillende smaken, lieten een verpakking ontwerpen en klopten aan bij supermarkten in de regio. Daar kwamen we binnen, maar helaas is het moeilijker om vervolgens de stap te maken naar de distributiecentra”, legt van Leeuwen uit. “We moesten ons product dus steeds zelf naar de winkels en brengen en dat was een tijdrovende klus.” 

Toekomst
Op dit moment liggen Leo Fruitchips dan ook niet meer in de winkel. “Ik wil het wel graag weer op gaan pakken, maar ja, tijd…”, zegt Van Leeuwen lachend. “Het is wel een mooi product, dus wie weet lukt het in de toekomst wel om het vast in de Nederlandse supermarkten te krijgen!”

Deel 2/4 

Dromen 

Vader en zoon Wim en William van Leeuwen telen in Buren op ruim 15 hectare appels en peren. Op dit moment runnen ze Van Leeuwen’s Fruit nog samen, maar het is de bedoeling dat William het in de toekomst over gaat nemen van zijn vader.

Uitbreiden
William van Leeuwen durft groot te dromen voor Van Leeuwen’s Fruit. “Ik zou graag uit willen breiden”, vertelt hij. “Dat moet denk ik ook wel. Op dit moment doen we er nog veel loonsnoeien bij, maar dat wil ik later niet meer. Om dan rendabel te blijven, moeten we toch stapsgewijs uitbreiden. Wie weet kunnen we daarnaast ook de afzet deels zelf gaan doen. Mijn broer werkt in de fruithandel, dus misschien zouden we ooit nog wel de handen ineen kunnen slaan.”

Fruitchips
“We zijn ook wel bezig met eventuele uitbreiding”, zegt Van Leeuwen. “De grondprijzen zijn hoog, maar we houden onze ogen open.” William is daarnaast veel bezig met vernieuwing. Zo ontwikkelde hij samen met zijn broer ‘fruitchips’, die ze ook op de markt brachten, maar waarvan de verdere stappen op dit moment op een wat lager pitje staan. Ook worden de mogelijkheden voor huisvesting voor seizoensarbeiders geïnventariseerd. Genoeg dromen dus!

Deel 1/4

In Buren, midden in de Betuwe, ligt Van Leeuwen’s Fruit. William van Leeuwen runt het appel- en perenbedrijf samen met zijn vader Wim en zal het stokje in de toekomst volledig overnemen. Daarmee is hij de derde generatie Van Leeuwen in het bedrijf.

Van appels naar peren
“Mijn opa groeide op op een boerderij en is uiteindelijk zelf ook gaan boeren”, vertelt Van Leeuwen. “Nadat hij de eerste jaren ook vee had, is hij uiteindelijk verdergegaan in het fruit. Dat begon met hoogstambomen en in de loop der jaren werden de bomen steeds lager, tot er uiteindelijk een appelboomgaard ontstond. Toen mijn vader het in 2001 overnam, heeft hij grotendeels de overstap gemaakt naar peren. Ook kocht hij wat grond bij en inmiddels hebben we ruim 14 hectare peren en nog één hectare appels.”

Rendabeler
De keuze om bijna volledig over te gaan op peren, was destijds een logische. “De teelt lag mijn vader beter, de zware grond hier was er geschikter voor én het was rendabeler”, legt Van Leeuwen uit. Nog steeds worden de peren bij Van Leeuwen’s Fruit met veel passie geteeld. “We telen Conference, Doyenne du Comice en Beurré Alexander Lucas en hebben daarnaast nog één hectare Boskoop-appels.”

Twee zussen en een broer
Van Leeuwen ging in 2018, op zijn 18^e, mee in het bedrijf. “In de toekomst wil ik het graag helemaal overnemen.” Met nog twee oudere zussen en een oudere broer, waren er in principe meer kandidaten voor een eventuele overname. “Maar mijn zussen wilden het niet en mijn broer is niet per se een buitenmens. Hij is uiteindelijk in de fruithandel beland, dus hij is nog wel actief in het wereldje. Wie weet kunnen we ooit nog wel iets samen gaan doen.”

Tekst: Aniek van den Brandt
Foto's: Van Leeuwen's Fruit